A sigla API, em inglês, quer dizer “Application Programming Interface”. Na prática, APIs podem integrar um ou mais sistemas. O fato é que já usamos esses em nosso dia a dia, podendo integrar softwares e aplicativos com diferentes linguagens, viabilizando uma série de recursos.
Neste contexto, a maneira mais comum de um sistema possibilitar a integração e oferta de seus serviços é por meio de uma API, que é um conjunto de rotinas e padrões que possibilitam trocar informações entre sistemas variados e integram serviços, empresas, negócios e parceiros.
Por exemplo, é por meio de uma API que você consegue utilizar o WhatsApp Business em uma plataforma como o Blip. Com isso, o objetivo é justamente fazer com que os dois sistemas possam interagir entre si. Além da API do WhatsApp, existem muitas outras aplicações que podem ser utilizadas de exemplo, como a API do Google Maps.
Logo, uma integração bem sucedida passa pelo esforço de desenvolvedores, que criam soluções visando a plena comunicação entre os sistemas envolvidos.
Saiba mais sobre o que é uma API acessando: API: conceito, exemplos de uso e importância da integração para desenvolvedores.
Mas para ter uma API bem construída e que facilite o processo, é muito importante saber como documentar API corretamente.
Continue a leitura e aprenda como criar uma documentação que permita a qualquer pessoa entender o que acontece no conjunto de padrões de uma API.
O que é documentação de API?
A documentação de API é um conjunto organizado de instruções, exemplos, descrições de endpoints, métodos, parâmetros, formatos de resposta e códigos de erro que explicam como utilizar uma API (Application Programming Interface).
Ela funciona como um manual técnico que permite que desenvolvedores compreendam, integrem e usem uma API de forma eficiente e segura.
Por que fazer a documentação de API?
Em um contexto cada vez mais orientado à integração entre sistemas, a documentação é essencial para garantir uma boa experiência do desenvolvedor e reduzir gargalos no suporte técnico.
Ela é uma etapa necessário no ciclo de vida de qualquer produto digital que dependa de integrações, pois influencia diretamente em fatores como:
- Redução de dúvidas técnicas: quanto mais clara for a documentação, menor será a demanda por suporte técnico e retrabalho do time de desenvolvimento;
- Facilidade de integração: APIs bem documentadas agilizam a conexão entre sistemas, seja com parceiros externos, clientes ou outras ferramentas da própria empresa;
- Adoção e onboarding mais rápido: a curva de aprendizado diminui significativamente quando a documentação é intuitiva, contribuindo para uma melhor experiência do desenvolvedor e facilitando o onboarding de novos profissionais;
- Escalabilidade e padronização: ao formalizar comportamentos e formatos, a documentação promove consistência em todas as implementações e facilita a escalabilidade da solução.
No caso da plataforma de atendimento da Blip, por exemplo, a documentação de API é um dos pilares para que parceiros e empresas possam integrar seu sistema com CRMs, ERPs ou outros canais digitais, e explorar ao máximo o potencial das soluções conversacionais.
Como documentar API: primeiros passos
Antes de mais nada, engajar devs é decisivo para o sucesso de sua API, e a documentação API é a principal ferramenta em que eles e elas se apoiam para utilizá-la — daí sua grande importância.
Sem documentar API adequadamente, um usuário pode perder tempo tentando desvendar seu funcionamento, o que cria barreiras para a adoção do seu serviço.
A API documentation deve ser bem completa e seu foco principal deve ser nos recursos e endpoints disponíveis.
A seguir, um passo a passo do que não pode faltar ao documentar API. Enumere-os e forneça informações como:
- Descrição da funcionalidade provida;
- Parâmetros de entrada — aqui, é importante especificar quais são obrigatórios e quais são opcionais, bem como o tipo do valor esperado para cada um. Da mesma maneira, é importante deixar clara a forma como o valor é recebido (por querystring, pelo cabeçalho ou corpo da requisição, etc.);
- Formato da resposta (e.g. Application JSON, XML, etc.);
- Requerimento ou não de autenticação;
- Limitação de uso;
- No caso de uma API baseada no protocolo HTTP, especificação os métodos aceitos pelo endpoint;
- Descrição dos possíveis retornos, tanto em caso de sucesso quanto os possíveis valores de erro — especifique, além dos códigos de erro, uma descrição que deixe claro o motivo pelo qual a requisição não pode ser atendida.
Para entendermos na prática, vamos analisar a documentação API do Twitter.
O endpoint em questão retorna tweets públicos que correspondem a um ou mais filtros especificados. Perceba que é fornecida uma descrição textual do recurso, além de ser claro quais são os verbos suportados.
A URL do recurso é fornecida em destaque, bem como as informações sobre ele. Perceba que cada parâmetro é descrito em uma tabela contendo nome, a obrigatoriedade e sua descrição.
Outra boa prática ao documentar APIs é disponibilizar exemplos de uso, com modelos de requisições que possam ser utilizados facilmente.
Se possível, mantenha um sandbox para que testes de integração possam ser feitos adequadamente e forneça informações sobre este ambiente na documentação.
Além disso, de nada adianta construir uma boa documentação API se ela não é facilmente acessível. Logo, disponibilize o documento em um ambiente de fácil acesso, como uma página web por exemplo.
Documentação API interativa
Até aqui, discutimos o processo de documentar API para a elaboração de um documento propriamente dito. Entretanto, em adição à documentação textual, existem algumas ferramentas que permitem facilmente a construção de interfaces de interação com sua API.
Essas ferramentas permitem testar as funcionalidades rapidamente e sem a necessidade de criar códigos. Aqui, vamos focar no Swagger, mas existem outras ferramentas de propósito parecido, como API Blueprint e RAML.
Swagger
O Swagger é uma poderosa ferramenta que ajuda os profissionais devs a projetar, desenvolver, documentar e consumir serviços web RESTful.
Apesar de ser conhecida principalmente por sua interface Swagger UI, o software inclui suporte para:
- documentação API automatizada;
- geração de código;
- testes.
É uma ferramenta amplamente utilizada em Blip, por exemplo, principalmente em função de sua fácil integração com o código fonte. Ao mesmo tempo em que a API é criada, é possível documentar a API, adicionando anotações no código fonte.Existem 3 formas de documentar API pelo Swagger:
- Codegen: ao ser executado, o Swagger converte as anotações presentes no código fonte das APIs em documentação. A imagem abaixo mostra como essas anotações são feitas em um código escrito em C#.
- Automaticamente: permite gerar a documentação automaticamente ao mesmo tempo em que a API é desenvolvida.
- Manualmente: o próprio desenvolvedor ou desenvolvedora pode escrever de forma livre as especificações de sua API e publicá-la posteriormente.
Um bom exemplo de como funciona um servidor Swagger pode ser encontrado aqui. Este é um exemplo baseado em uma API de petstore e contempla:
- modelos;
- endpoints com diversas ações;
- autenticação.
Note que ao final da página encontram-se os modelos das entidades envolvidas na API, contendo seus atributos com seus respectivos tipos. Dessa forma, a pessoa que utiliza esta documentação API sabe exatamente o que esperar nas respostas e o que enviar nas solicitações.
Como podemos perceber, existem diversas formas de manter uma API com um bom nível de documentação. Uma dica é se preocupar com este aspecto logo em sua concepção, para que o desenvolvimento da documentação e da API caminhem juntos.
Investir em interatividade, como vimos com o Swagger, é muito benéfico para quem deseja utilizar sua API, pois faz com que a integração seja mais dinâmica, rápida e de melhor qualidade.
Por fim, depois de documentar a API, o ideal é fazer testes para conferir a capacidade de explanação.
Procure, se possível, pessoas que não participaram do desenvolvimento e obtenha feedbacks sobre o olhar delas para com a documentação e identifique as possíveis dúvidas e empecilhos que possam surgir.
Seguindo estas dicas e utilizando ferramentas adequadas para documentar API, é bem provável que seus parceiros e clientes irão obter uma boa experiência na integração com seus serviços, fazendo com que sua API tenha êxito em seu propósito.
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